Le courant libéral

Il existe plusieurs courants de pensée libéraux qui se distinguent par leurs fondements philosophiques, les limites et les fonctions qu'ils attribuent à l'État, ainsi que par le domaine où ils appliquent le principe de liberté (économie, institutions politiques, domaine social). À la fin du XIXe siècle, le libéralisme a connu une rupture importante, notamment en Angleterre, où le libéralisme classique a commencé à être différencié.

1. La pensée libérale dite classique

Fondateurs: A.SMITH, D. RICARDO, J.B SAY,...

L’intérêt individuel est le moteur de toute action humaine.

Principes

Selon la théorie économique classique, les consommateurs et les entrepreneurs agissent de manière rationnelle en matière de production et de consommation. Le marché, régulateur naturel de l'économie, est comparé à une "main invisible" qui guide l'offre et la demande. Cette conception prône le laisser-faire et le laissez-passer, c'est-à-dire une intervention minimale de l'État dans les échanges économiques. De plus, la monnaie est considérée comme un instrument neutre dans cette théorie."

L'un des premiers défenseurs du libéralisme économique est Adam Smith, un économiste écossais né en 1723 et considéré comme le "père du libéralisme". Selon lui, les acteurs de l'activité économique devraient être autorisés à agir et entreprendre librement. Cette liberté est cruciale pour stimuler la dynamique de l'activité et, par conséquent, la création d'emplois.

Le rôle de l'État doit se limiter à intervenir seulement lorsque l'initiative privée ne peut pas remplir sa fonction, notamment en matière d'infrastructures publiques telles que les écoles, les hôpitaux et les routes, pour lesquelles les investisseurs privés ne sont pas disposés à s'engager en raison de l'absence de perspectives de rentabilité.

Libertés économiques

Selon cette théorie, chaque individu est libre de poursuivre ses intérêts personnels, et cette poursuite individuelle de l'intérêt est bénéfique pour l'intérêt général grâce à l'effet régulateur de la « main invisible 

Le marché

Pour concilier l'autonomie individuelle et l'ordre social, il est nécessaire de mettre en place un mécanisme d'autorégulation qui constitue un lieu de rencontre entre l'offre et la demande, aboutissant à la formation d'un prix. Bien que le marché ne semble pas spontané, il est en réalité institutionnalisé.

Théorie de la valeur travail et division du travail

Le concept de valeur dans l'économie est distingué en deux types selon Smith et Ricardo : la valeur d'usage, qui se réfère à l'utilité ou aux besoins qu'un bien ou un service peut satisfaire, et la valeur d'échange, qui est déterminée par la quantité de travail nécessaire à sa production.

Pour produire plus, il est nécessaire de produire de manière plus efficace. Cela implique la division technique du travail, qui implique la décomposition des tâches en éléments plus simples, ainsi que l'augmentation de la productivité du travail, mesurée par la quantité de production par unité de temps de travail nécessaire.

Une analyse en terme de classes sociales

Les auteurs proposent de diviser la société en différentes classes, à savoir :

Les travailleurs, rémunérés au taux de salaire minimum de subsistance.

Les propriétaires fonciers, qui perçoivent une rente.

Les capitalistes, qui cherchent à réaliser un profit.

Valeur travail

a) Selon Smith, la division du travail est à l'origine de la richesse.

b) Smith a introduit la distinction entre la valeur d'usage et la valeur d'échange.

c) Tandis que Smith et Ricardo ont proposé la théorie de la valeur-travail, Condillac et plus tard Say ont parlé de la valeur-utilité.

d) Ricardo a souligné l'hétérogénéité du travail et l'importance du travail indirect, tandis que Marx a plus tard introduit le concept de temps de travail socialement nécessaire.

Une théorie de la répartition

On peut distinguer la répartition primaire, qui concerne les revenus issus du travail productif et de la propriété, de la répartition secondaire, qui concerne les transferts tels que les allocations de chômage et les intérêts.

Le rôle de l’Etat: fonctions régaliennes et missions d’intérêt général.

● Intervention de l’Etat inutile, voire dangereuse. La loi des débouchés assure l’équilibre spontanément. Les décisions individuelles sont plus rationnelles que les décisions collectives. L’Etat perturbe l’information économique.

● L’Etat remplit néanmoins des missions « régaliennes »: défense, justice, police, représentation internationale. Il met en œuvre des infrastructures et des biens publics pour lesquels le marché est défaillant.

Le commerce extérieur

David Ricardo a énoncé la "loi des avantages comparatifs" qui stipule que chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production où il dispose d'un avantage relatif par rapport aux autres pays. La division internationale du travail est donc un facteur de développement économique car elle permet à tous les acteurs d'en bénéficier (jeu à somme non nulle).