A. Besoins illimités
L'économie ne se concentre pas sur la création des besoins, qui sont considérés comme acquis, mais se concentre uniquement sur la façon de les satisfaire. Qu'est-ce qu'un besoin? Un besoin est une sensation de manque qui ne peut être apaisée qu'en échange d'un effort. Les besoins peuvent être physiologiques, tels que manger, boire, et s'habiller pour se protéger du froid, ou sociaux, tels que manger dans un restaurant réputé.
Un besoin est une exigence de la nature ou de la vie sociale qui est relative et variable dans le temps en fonction de facteurs tels que le développement économique et social, l'évolution des mentalités, l'innovation technologique et les phénomènes de mode.
Les besoins varient dans l'espace en fonction des croyances, de la catégorie socioprofessionnelle et du lieu d'habitation. Cependant, un besoin qui peut être satisfait sans effort, tel que la respiration, n'est pas considéré comme un besoin économique. Les besoins peuvent être individuels ou collectifs et sont ressentis différemment selon les circonstances.
Les besoins peuvent être comblés par des biens matériels ou immatériels tels que des services, mais aussi par des valeurs spirituelles. Cependant, dans ce dernier cas, il est difficile de faire une analyse économique précise car la satisfaction de ces besoins n'est pas directement produite par des activités économiques spécifiques.
Les besoins présentent les caractéristiques suivantes :
La satiété :Lorsqu'un besoin est satisfait, son intensité diminue et au-delà d'un certain niveau de satisfaction, il peut même causer une insatisfaction. Cette idée correspond au principe économique de l'utilité marginale décroissante, qui stipule que l'augmentation d'utilité procurée par la consommation d'une unité d'un bien diminue avec chaque unité supplémentaire consommée. Cependant, certains besoins tels que le besoin de musique, les besoins intellectuels ou le besoin d'information sur l'actualité économique ne sont pas affectés par cette diminution d'intensité avec leur satisfaction.
La comparabilité :La notion de comparabilité implique que chaque individu est capable de classer ses besoins en fonction de leur intensité et d'établir des priorités.
B. Biens limités
Si un bien est un objet matériel ou immatériel (comme un service), il est considéré économique s'il remplit les trois critères suivants :
L’utilité ou l’aptitude à satisfaire un besoin :Cette caractéristique est relative et dépend du temps et de l'espace. Par exemple, le pétrole n'était pas considéré comme un bien économique avant l'invention du moteur à combustion interne.
La disponibilité :Le fait de pouvoir acquérir ce bien en tout temps.
La rareté :Un bien qui est disponible en quantité illimitée n'est pas considéré économique. Par exemple, l'air est un bien qui ne répond pas aux critères économiques car il n'est pas rare malgré son importance pour respirer. On l'appelle également un bien libre.
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